Вавилон был одним из важнейших городов древней Месопотамии, оживленным центром, столицей империй и центром науки, культуры, искусства и важным религиозным центром. Город, расположенный на реке Евфрат, назывался Баб Или, то есть ворота бога – место неба и земли, место жизни. В 626-539 годах до нашей эры Вавилон был столицей Вавилонии – Нововавилонского государства.
Вавилон преуспевал под правлением Хаммурапи и Навуходоносора, которым он обязан своим настоящим блеском. Навуходоносор хотел сделать его самой большой метрополией в мире. В Вавилоне были знаменитые, поразительные ворота Иштар (ныне в Пергамском музее в Берлине), дворец Навуходоносора, который называют чудом человечества, Эсагила – храм Мардука и зиккурат Этеменанки, связанный с библейской Вавилонской башней.
О богатстве, красоте и могуществе Вавилона ходили легенды. Сюда приезжали люди со всего света. Именно здесь располагалось одно из семи чудес света – Висячие сады Семирамиды, ставшие мировым источником вдохновения в искусстве и культуре. Сады были построены по приказу Навуходоносора, отдавшего их своей жене Амитис. Саддам Хусейн хотел сравниться с могущественным Навуходоносором. По его приказу в 1980-х годах начата реконструкция археологического памятника Атлал Бабиль. Реконструированные здания были построены из кирпича, украшенного надписью, что называет Хусейна сыном Навуходоносора.
За свою долгую историю Вавилон неоднократно подвергался разрушениям и ограблениям, а благодаря Ветхому Завету город стал символом нравственной распущенности. Среди прочего из Вавилона вывезли знаменитую стелу с кодексом Хаммурапи. Раскопки в древнем Вавилоне ведутся с 1899 года. Позиция была серьезно повреждена при вторжении США в Ирак в 2003 году. Грабители разграбили неохраняемый музей в Вавилоне, многие ценные документы были потеряны и сгорели. Были также серьезно повреждены объекты в пределах самого археологического памятника.
